流星群の日に限って月が明るい。そんな年もあるが、今年は月がいない。
国立天文台が8月の星空情報として、2026年のペルセウス座流星群を案内している。極大は8月13日11時ごろ。日本では昼間なので、その直前の13日未明が見どころだ。
13日の明け方、暗い場所なら1時間35個ほど
国立天文台の予想では、12日夜から13日未明、13日夜から14日未明の2夜で流星が増える。21時ごろから見え始め、夜半を過ぎて夜明けに近づくほど数が多くなる。
最も多いと見込まれるのは13日の夜明けごろ。東京なら3時台で、空の暗い場所では1時間あたり35個程度。14日の夜明けごろも30個程度が予想されている。
今年の13日は新月で、月明かりの影響がない。街灯や建物の明かりは残るものの、空の条件としてはかなり良い。
ペルセウス座流星群のもとは、スイフト・タットル彗星が軌道上へ残した細かなちりだ。地球がその帯を毎年通り、ちりが大気へ飛び込んで光る。星が空から落ちているわけではなく、毎年ほぼ同じ時期に見られるのにも理由がある。
ペルセウス座だけ見ない
名前につられて、ペルセウス座の一点を探したくなる。でも流星は放射点を中心に空全体へ現れる。国立天文台も、なるべく広い範囲を見渡すよう勧めている。
目が暗さに慣れるまで、最低15分ほど。スマートフォンの白い画面を何度も見ると、そのたびに目が明るさへ戻ってしまう。時刻を確認したら画面を伏せ、椅子の背を倒すか、レジャーシートで寝転ぶのが楽だ。
「1時間35個」は、暗い空での目安。街中なら何分の一にも減ることがある。数を競うより、30分いて一本見えたら勝ち、くらいの気分のほうが眠気と付き合いやすい。
極大の一晩しか見えないわけでもない。活動期間には幅があり、前後の夜にも流れる。Xには、極大日はライブと重なるので前日か前々日に見に行きたい、という投稿があった。天気や予定を考えると、このくらいのずらし方が現実的だ。
極大の日はライブだから無理だけど、その前日か前々日、晴れたら星を見に行きたい。
ほかにも大阪から車で1〜2時間の観測場所を尋ねる投稿や、11日から13日の間に一緒に見られる人を募る投稿が出ている。流星群は一人で空を見る話に見えるが、実際には暗い場所までの移動と、夜中まで起きている段取りのほうが大きい。
国立天文台は、極大時刻と「その場所で一番多く見える時刻」は一致しないと説明している。放射点の高さや月明かりが変わるためだ。2026年の極大は13日11時でも、日本で見る本番は同日の夜明け前。この違いを知らないと、昼の11時に空を見上げることになる。
35個という予想も保証ではない。街明かりの下では何分の一かになり、目の良い人や観測に慣れた人なら2倍以上見える場合があるという。同じ場所に二人いて数が違っても、おかしなことではない。数字より、15分は画面を見ずに暗さへ目を慣らすほうが大事だ。
流れ星を待つ時間は、ほぼ何も起きない。その何も起きない空を見ているうちに、一本だけ急に走る。動画でまとめて見るより面倒だが、自分で見る意味はそこにある気がする。
私は13日の3時に起きる自信がないので、12日の夜に早めから空を見る。極大ぴったりでなくても流れる。天体イベントは、完璧な時刻を狙って寝過ごすより、雑に外へ出たほうが一個くらい拾える。
見たもの
アイキャッチは星空のイメージ写真です。写真：Andrei Nigrin／Pexels。ペルセウス座流星群の実写ではありません。
